從小學習英語，讓孩子贏在起跑點，一直是各語言學習機構的宣傳口語，不外乎是因為「語言學習關鍵期」這個觀點，因此爸媽總是願意花大筆學費，讓孩子上全美語或雙語幼稚園。
*「語言學習關鍵期」（critical period for learning languages），是指在幼兒腦部發展過程中， 有一段語言發展關鍵時期。此假說認為，在這個階段學習語言效果最佳，然而此觀點缺少足夠證據，且此時期長短仍無定見。
英語真的越早學越好嗎？這個問題在語言教學領域中至今沒有定論，若要找出早期學習英語的優勢，目前能確定的是，孩子在口音上的模仿能力會更強。筆者分享了自身經驗，在大兒子1歲半時我們全家移居美國，3歲半上美國幼兒園，在這之前他一句英語都不會講。等他5歲上大班時，他已經能跟同學用英語流暢溝通，口音也跟母語孩童差不多。我們在大兒子7歲時返臺，接受臺灣國小教育約兩年之後，他的純正美語口音逐漸消失，反而學會同學的臺式英語。不過，他的英語發音及聽力的敏感度上，確實比同齡的孩童強。
從我孩子的例子可以發現，其實，大孩子雖然在發音上比不上從小就接觸英語的孩童，但是他們的抽象理解力較為成熟，反而能運用先備知識（background knowledge），了解外語的抽象句法。因此，我從自己孩子身上，以及超過20年的英語教學經驗來看，只要孩子有學習意願，任何時間都是很好的開始。
特別是，閱讀力是需要長時間培養的。如果孩子沒有隨著年齡同步培養閱讀力，當他們升國中，可能只看得懂小學程度的英語書，而這種內容對他們來說卻很無趣。可是，若讓他們看符合心智年齡的英語小說，受限於字彙量及閱讀速度，恐怕他們沒翻幾頁就放棄了！
因此越早進行英語共讀，越早奠基孩子的英語能力，對於他們未來的英語閱讀絕對是好處多多。當孩子能進行共讀，以我家孩子來說，從7個月能坐穩開始，我就開始用中英語故事書進行共讀了。在家要營造充足的英語學習環境， 對多數家長來說有點難，但，從閱讀開始，是最容易起步的一環。家長可以善用影音 CD 等資源與孩子進行英語故事共讀，只要持之以恆，英語閱讀力一定會有所成就！
找到閱讀樂趣是親子英語共讀的優勢，就是隨時隨地可以輕鬆執行。爸媽可以跟孩子去圖書館尋寶找好書，聊聊書中趣味，遇到不會的字詞，一起查字典討論學習。有別於學校的閱讀教育，與家人的英語閱讀可以很輕鬆，不需要為了答題而學習，而是在閱讀中享受樂趣。
親子共讀，其實就是與孩童互動並開啟對談。在你來我往的對談過程中，比起靜態單向的閱讀，共讀更有助於活化孩童前額葉，進而提升認知及語言能力。因此，家長可以把握以下３大原則，與孩子一起共讀：
1. 閱讀前：帶孩子觀察讀本封面，讓孩子透過書名及書封，預測故事情節，或是簡單跟孩子聊是否喜歡這本書的封面圖畫。
2. 閱讀中：利用書中的圖文跟孩子討論劇情，適時觀察孩子是否理解故事。
3. 閱讀後：與孩子聊聊對這個故事的感想，培養孩子的思辨能力。
語言學習從來就不是贏在起跑點就好。要走得遠、維持得久，才能看見成效。許多家長抱怨臺灣的英語環境不夠好，卻忘了自己能給孩子的資源其實很多。在孩子能開口說話之前，他們需要大量的語言輸入，而這 些語言輸入的最佳來源，就是從大量的閱讀開始！
（此篇文章摘錄自：劉怡伶Daphne老師著作《用親子共讀，玩出0-12歲英語力》）
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